La Route du Nord est l'itinéraire de la Mer Rouge que presque tout le monde découvre en premier – et beaucoup y reviennent sans cesse. Elle relie l'épave la plus célèbre du monde, un cimetière de récifs abritant quatre autres épaves, les récifs balayés par le courant du Détroit de Tiran, et les tombants coralliens du Parc national de Ras Mohammed, le tout à quelques encablures confortables de Hurghada ou de Sharm el-Sheikh.
Comparée aux itinéraires du sud au large, la navigation est plus douce, les courants plus cléments, et la plongée bien plus variée : des cales remplies de motos des années 1940 un jour, des dauphins longirostres au-dessus d'un lagon sablonneux le lendemain. Cette catégorie regroupe l'ensemble de nos guides détaillés pour chaque site de la route.
Parc national de Ras Mohammed
Premier parc national d'Égypte, situé à la pointe de la péninsule du Sinaï, là où se rencontrent les golfes de Suez et d'Aqaba. Le Parc national de Ras Mohammed couvre la célèbre dérive de Shark & Yolanda Reef, Anemone City, Jackfish Alley et la cargaison éparpillée du Yolanda – sans oublier la saison estivale des bancs, où d'immenses agrégations de vivaneaux et de barracudas se rassemblent sur le plateau.
Les épaves
- SS Thistlegorm — un cargo marchand britannique armé, bombardé en 1941 et reposant à environ 30 m, ses cales toujours remplies de camions Bedford, de motos BSA et Norton, de fusils et de deux locomotives projetées sur le fond. L'épave la plus célèbre au monde, et la raison pour laquelle beaucoup réservent cet itinéraire.
- SS Dunraven — un vapeur de 1876 couché sur le dos près de Beacon Rock à 18–30 m, brisé en deux, des poissons-glass tourbillonnant dans la coque éventrée. Plus facile et plus relax que le Thistlegorm.
Abu Nuhas — Le cimetière de navires
Un récif peu profond situé en plein sur la route maritime du golfe de Suez, avec quatre épaves alignées le long de sa pente nord :
- Giannis D — un cargo grec perdu en 1983, sa poupe inclinée à un angle déroutant. Sans doute l'épave la plus photogénique du nord.
- Carnatic — « l'épave du vin », un vapeur de la P&O coulé en 1869. Ses membrures en bois apparentes et sa magnifique croissance corallienne lui confèrent l'aspect que l'on attend d'une épave, plus que toute autre en Mer Rouge.
- Chrisoula K — « l'épave du carrelage », reposant de 4 m à 27 m avec des cales remplies de carreaux de sol italiens. (Les historiens des épaves débattent encore pour savoir si cette coque est bien celle du Chrisoula K ou du Marcus.)
- Kimon M — « l'épave des lentilles », perdue en 1978 à l'extrémité est du récif, plus exposée et moins fréquemment plongée que ses voisines.
Le Détroit de Tiran
Quatre récifs nommés d'après des cartographes britanniques du XIXe siècle, disposés en travers de l'étroit chenal menant au golfe d'Aqaba. De forts courants de marée les traversent, ce qui explique la richesse de la vie marine.
- Jackson Reef — le plus septentrional, avec l'épave rouillée du Lara à son sommet et des observations de requins-marteaux sur le côté nord plus profond en été.
- Woodhouse Reef — long, étroit et plongé presque exclusivement en dérive, avec le célèbre « canyon de Woodhouse » creusé à son extrémité sud.
- Thomas Reef — le plus petit et le plus riche, avec un canyon profond spectaculaire et un corail mou dense. Les courants y imposent le respect.
- Gordon Reef — marqué par la coque échouée du Loullia, avec un plateau sablonneux, des murènes, des tortues et une plongée facile et fiable.
Sha'ab El Erg (Dolphin House)
Un grand récif en fer à cheval au nord de Hurghada, avec un lagon sablonneux peu profond où un groupe résident de dauphins longirostres se repose régulièrement. On y trouve aussi des tortues, des raies et des jardins de corail faciles – généralement la conclusion tranquille d'une semaine riche en épaves. Voir le guide Sha'ab El Erg (Dolphin House).
À qui s'adresse la Route du Nord ?
C'est l'itinéraire de croisière plongée le plus accessible d'Égypte. La plupart des opérateurs acceptent une certification Open Water avec environ 20 plongées validées, même si le niveau Advanced est plus pertinent, le Thistlegorm étant à 30 m et Tiran pouvant avoir des courants rapides. Le Nitrox est fortement recommandé pour les journées répétitives d'épaves profondes, et une spécialité épave ou profonde permet d'accéder à l'intérieur du Thistlegorm. Des frais de Parc marin s'appliquent.
Meilleure période pour plonger la Route du Nord
Les bateaux opèrent toute l'année. Mai à septembre offre les eaux les plus chaudes, les traversées les plus calmes et la saison estivale des bancs à Ras Mohammed ; mars à mai et octobre à novembre offrent le meilleur équilibre entre confort et vie marine. L'hiver est tout à fait plongeable – les sites sont proches des abris – mais il faut s'attendre à une eau plus fraîche, du vent et une combinaison de 5 à 7 mm.
FAQ sur la croisière plongée Route du Nord en Mer Rouge
D'où partent les croisières plongée de la Route du Nord ?
Presque toutes partent de Hurghada, certains itinéraires commençant à Sharm el-Sheikh ou Safaga.
Faut-il être un plongeur expérimenté pour la Route du Nord ?
Non – c'est l'itinéraire le plus accessible de la Mer Rouge pour les débutants. Le niveau Open Water avec un nombre modeste de plongées validées suffit généralement, même si l'Advanced est mieux adapté à la profondeur du Thistlegorm et aux courants de Tiran.
Combien d'épaves y a-t-il sur la Route du Nord ?
Généralement six : le SS Thistlegorm, le SS Dunraven, et les quatre épaves d'Abu Nuhas – Giannis D, Carnatic, Chrisoula K et Kimon M.
Peut-on pénétrer dans le SS Thistlegorm ?
Oui, les cales sont grandes et bien éclairées, et la plupart des guides proposent des traversées. Une formation appropriée à l'épave et une lampe sont fortement recommandées.
En quoi la Route du Nord diffère-t-elle de BDE ou du Grand Sud ?
La Route du Nord est centrée sur les épaves, proche des côtes et adaptée aux plongeurs moins expérimentés. Les itinéraires BDE et Grand Sud échangent les épaves contre des murs extérieurs, des courants forts et des rencontres avec les requins, et exigent 50 plongées ou plus.