S’il y a bien un site de plongée dans l’extrême sud de l’Égypte qui vous récompense dès que vous plongez sous la surface, c’est Abu Galawa Kebir. Niché à la limite nord du légendaire système récifal du Fury Shoal, à environ 16 kilomètres à l’est de Hamata et facilement accessible depuis Marsa Alam, ce site associe un lagon peu profond et baigné de soleil à l’une des épaves les plus magnifiquement envahies par la végétation de toute la mer Rouge. Que vous soyez un débutant nerveux en eau libre ou un chasseur d’épaves chevronné, Abu Galawa Kebir offre une rare combinaison de sécurité, de beauté et d’aventure authentique.
Le nom lui-même vous dit à quoi vous attendre. En arabe, Abu Galawa se traduit approximativement par « père du lagon », et Kebir signifie « grand » – distinguant ainsi ce récif de son plus petit homologue, Abu Galawa Soghayar, à quelques encablures. Son cœur abrite le Tien Hsing, un remorqueur à vapeur chinois des années 1930 qui s’est échoué ici en 1943 et qui a depuis été si complètement colonisé par les coraux durs et mous que les plongeurs ont souvent du mal à dire où se termine le récif et où commence la coque.
Ce guide s’appuie sur une expérience de plongée directe et la sagesse accumulée des opérateurs les plus fiables du Fury Shoal pour vous donner tout ce dont vous avez besoin : l’histoire complète de l’épave, la topographie des deux lagons, la vie marine à laquelle vous pouvez vous attendre, les meilleures saisons et des conseils de sécurité honnêtes. À la fin, vous saurez exactement pourquoi Abu Galawa Kebir mérite une place dans tout itinéraire du sud de la mer Rouge.
Où se trouve Abu Galawa Kebir ? Localisation et accès
Abu Galawa Kebir se situe dans le sud de la mer Rouge, à la limite nord-ouest du Fury Shoal (également écrit Fury Shoals) – un vaste labyrinthe de récifs, de pinacles et de chenaux sablonneux qui s’étend au sud de Marsa Alam vers le port de Hamata. Ses coordonnées GPS sont approximativement 24°13′ N, 35°34′ E, ce qui le place dans l’une des zones de plongée les plus préservées et les moins fréquentées d’Égypte.
Se rendre sur le site de plongée
La plupart des plongeurs atteignent le récif de l’une des deux manières suivantes, chacune avec son propre rythme et ses avantages :
- Excursions à la journée depuis Marsa Alam : Un transfert routier de votre hôtel à Marsa Alam jusqu’au port de Hamata prend environ deux heures, suivi d’environ 80 minutes de navigation jusqu’au récif. Les forfaits en bateau à la journée incluent généralement le déjeuner, les collations, les boissons et deux plongées guidées ou séances de snorkeling.
- Croisières liveaboard : Abu Galawa Kebir est un mouillage de nuit prisé pour les liveaboards du sud de la mer Rouge. Le lagon abrité offre des eaux calmes et protégées, ce qui le rend idéal pour une soirée détendue et des plongées de nuit exceptionnelles.
Comme il peut être plongé confortablement aussi bien en excursion d’une journée qu’en escale de liveaboard, le site convient à un large éventail de voyageurs.
Comment il s’intègre dans un itinéraire du Fury Shoal
La beauté de cet endroit est que l’Abu Galawa Kebir est rarement seul. À quelques kilomètres, vous trouverez un groupe de récifs de classe mondiale, de sorte que les opérateurs le combinent régulièrement avec des sites voisins. Les associations populaires incluent :
- Abu Galawa Soghayar — le « petit » lagon avec sa propre épave de voilier et des nuages de poissons-glass.
- Sha’ab Claudia (Claude) — célèbre pour ses passages traversants, ses énormes coraux porites et ses requins pointes blanches résidents.
- Sataya Reef — le « récif des dauphins », où se rassemblent les dauphins à long bec.
- Malahi — le récif « terrain de jeu », criblé de canyons et de petites grottes.
L’épave du Tien Hsing : La star d’Abu Galawa Kebir
Aucune description de Abu Galawa Kebir n’est complète sans le Tien Hsing, le remorqueur recouvert de corail qui donne au site sa réputation de plongée sur épave. Souvent écrit phonétiquement « Tienstin », c’est l’une des épaves les plus photogéniques et les plus accessibles aux débutants de toute la mer Rouge.
L’histoire du Tien Hsing
Le Tien Hsing était un remorqueur à vapeur d’environ 268 à 300 tonnes et d’environ 34 à 36 mètres de long, construit en 1935 au Ta Chung Hua Shipbuilding and Engineering Works à Shanghai. Les rares documents qui subsistent suggèrent qu’il était en transit de Suez vers Massawa en Érythrée lorsqu’il s’est échoué sur le récif et a coulé le 26 octobre 1943. Plus de huit décennies plus tard, son squelette d’acier s’est transformé en un récif vivant.
Comment l’épave repose aujourd’hui
Comprendre l’orientation de l’épave vous aide à planifier une plongée fluide et sécurisée :
- Plage de profondeur : La poupe repose à environ 17–18 mètres, tandis que l’extrémité de la proue affleure la surface à marée basse – ce qui signifie que vous pouvez suivre toute la coque depuis les bas-fonds jusqu’au sable.
- Position : Elle repose parallèlement au versant sud du récif, inclinée sur son côté tribord à environ 40–45 degrés, avec la proue partiellement enfouie dans le corail.
- L’espace sous la quille : Comme elle s’appuie contre le récif, les plongeurs peuvent nager sous la quille à travers l’espace entre la coque et la paroi du récif – un passage mémorable et facile.
Croissance corallienne et rencontres marines
Ce qui distingue le Tien Hsing, c’est la densité de son manteau corallien. Le côté bâbord (supérieur) est si densément encroûté de coraux durs et mous qu’il est difficile de distinguer l’épave du récif environnant – une affirmation que peu d’épaves de la mer Rouge peuvent égaler. Des bancs de fusiliers balayent la structure, des poissons-glass scintillent à l’intérieur de la coque, et il est courant de voir des requins pointes blanches se reposer à proximité, ainsi que des napoléons et des murènes géantes.
Points d’entrée dans l’épave
Pour les plongeurs formés en conséquence, une pénétration douce est possible, mais jamais obligatoire. Les points d’entrée classiques sont :
- Deux portes sur le côté tribord menant à la cabine du pilote et à la salle des machines, où le moteur et les chaudières sont toujours en place.
- Une autre ouverture dans la section arrière tribord qui mène à une petite salle de bain – les toilettes sont toujours installées, chose célèbre.
- Une grande cale ouverte vers la poupe, où l’arbre d’hélice peut être suivi depuis la salle des machines.
Plongez toujours dans les limites de votre formation et de votre certification. Les environnements avec plafond présentent un risque réel, et une grande partie de la magie de l’épave peut être appréciée entièrement de l’extérieur.
Topographie et paysage sous-marin d’Abu Galawa Kebir
Au-delà de l’épave, Abu Galawa Kebir est un récif véritablement riche en lui-même. Le site est essentiellement construit autour de deux grandes masses récifales entourant des lagons abrités, offrant une variété inhabituelle de terrains dans une zone unique et compacte.
Le lagon nord et le jardin de corail
La section nord, plus vaste, est le point de départ de nombreuses plongées. L’entrée du premier lagon se situe à seulement 2–4 mètres, s’ouvrant sur un bassin peu profond et protégé tapissé de coraux. Un passage le relie à un second lagon légèrement plus petit à 5–6 mètres, tout aussi riche en couverture corallienne. Sur les fonds sablonneux des deux lagons, les plongeurs patients repèrent régulièrement des raies à points bleus à moitié enfouies dans le sable.
Murs, pinacles et passages traversants
En se dirigeant vers l’ouest depuis le premier lagon au-dessus de gros coraux durs en bonne santé, le terrain s’ouvre sur un jardin de corail qui descend vers un tombant. Avec assez d’air et un guide, les plongeurs peuvent s’aventurer plus à l’ouest jusqu’à un pinacle frappant surnommé le rocher « Fuchur » à environ 35 mètres – les plongeurs disent que sa forme rappelle le dragon de la chance d’un célèbre film fantastique. Ailleurs, murs, passages et pinacles offrent aux plongeurs expérimentés de nombreuses possibilités d’exploration.
Les cavernes orientales
Le long du côté est du même récif qui abrite le Tien Hsing se trouve une série de cavernes à une profondeur accessible d’environ 5 mètres. En fouillant les fissures et les surplombs, vous trouverez des sujets macro gratifiants – crabes des coraux digités, crevettes des coraux bulles et nudibranches, entre autres.
Vie marine à Abu Galawa Kebir
La biodiversité est en grande partie la raison pour laquelle les plongeurs reviennent. Le mélange de lagon peu profond, de jardin de corail, de mur et d’épave crée une large gamme de micro-habitats, abritant tout, des petites créatures aux prédateurs de passage.
Poissons de récif et espèces grégaires
- Poissons-papillons, poissons-anges, poissons-perroquets et poissons-balistes dans tout le jardin de corail.
- Nuages de fusiliers et de poissons-glass autour et à l’intérieur de l’épave.
- Poissons à lèvres douces, poissons bannières et vivaneaux le long des pentes.
- Bancs occasionnels de barracudas et de carangues dans le bleu.
Animaux plus grands et emblématiques
- Requins pointes blanches, souvent vus se reposant près du Tien Hsing.
- Napoléons (labres à bosse) et gros mérous.
- Murènes géantes nichées dans la structure en acier de l’épave.
- Tortues vertes et imbriquées qui patrouillent le récif.
Vie macro pour les photographes
Les cavernes orientales et les fonds des lagons sont un terrain de jeu pour les macro-photographes. Cherchez des nudibranches, des crevettes des coraux bulles, des crabes des coraux digités, des poulpes et des seiches. Combiné au potentiel grand angle de l’épave, cela fait d’Abu Galawa Kebir l’un des sites de photographie les plus polyvalents de la région.
Conditions de plongée et meilleure période pour plonger à Abu Galawa Kebir
L’une des raisons pour lesquelles Abu Galawa Kebir est si largement apprécié est que ses conditions sont clémentes. Les courants sont généralement limités, la visibilité est excellente et le lagon abrité offre un refuge lorsque la mer ouverte est agitée.
Tableau récapitulatif des conditions
| Attribut | Détails |
|---|---|
| Région | Fury Shoal, sud de la mer Rouge (près de Hamata / Marsa Alam) |
| Plage de profondeur | Épave 0–18 m ; récif jusqu’à ~35 m |
| Visibilité | Généralement 20–30 m, jusqu’à 50 m lors des meilleurs jours |
| Température de l’eau | Environ 25–28°C en saison |
| Courant | Limité / faible |
| Adapté à | Tous niveaux, y compris les débutants et les snorkeleurs |
| Type de plongée | Épave, récif, lagon, plongée de nuit et en bateau |
| Accès | Bateau depuis Hamata, Marsa Alam ou Port Ghalib |
Meilleure période pour visiter
La mer Rouge est plongeable toute l’année, mais les meilleures périodes pour Abu Galawa Kebir sont les saisons intermédiaires :
- Avril à juin : Temps chaud et sec, mer calme et températures d’eau agréables.
- Septembre à novembre : Conditions stables similaires avec une excellente visibilité.
- Été (juillet-août) : Eau la plus chaude et visibilité superbe, bien que les températures de l’air à terre puissent être intenses.
- Hiver (décembre-février) : Toujours plongeable avec une combinaison plus épaisse ; moins de monde.
Pourquoi cela convient à tous les niveaux
L’épave peu profonde, les courants doux et le lagon protégé font de ce site un endroit idéal pour les plongeurs fraîchement certifiés et même pour les baptêmes de plongée. En même temps, le tombant plus profond, le pinacle « Fuchur » et la pénétration optionnelle de l’épave offrent aux plongeurs expérimentés de quoi se mettre sous la dent. Les snorkeleurs peuvent également profiter de la proue qui affleure la surface et des bas-fonds riches en coraux.
Conseils pour plonger à Abu Galawa Kebir comme un local
Pour tirer le meilleur parti d’une plongée à Abu Galawa Kebir, gardez ces conseils éprouvés à l’esprit :
- Commencez profond, finissez peu profond : Descendez d’abord à la poupe à ~18 m, puis remontez le long de la coque et terminez dans le lagon ou le jardin de corail pour maximiser le temps sans palier.
- Réservez une plongée de nuit : Si vous êtes sur un liveaboard, le lagon calme se transforme après la tombée de la nuit – les danseuses espagnoles, les rascasses volantes en chasse et les poissons-perroquets endormis apparaissent.
- Emportez une lampe torche même de jour : Les cavernes et l’intérieur de l’épave révèlent beaucoup plus de couleurs et de vie macro avec une lumière.
- Respectez les coraux : La densité de croissance sur l’épave est fragile – maintenez une flottabilité neutre et ne touchez jamais ni ne vous agrippez.
- Apportez les deux types d’objectifs : Grand angle pour l’épave et les paysages récifaux, macro pour les cavernes orientales.
Abu Galawa Kebir vs Abu Galawa Soghayar
Les plongeurs confondent souvent les deux récifs Abu Galawa, voici donc comment ils diffèrent :
| Caractéristique | Abu Galawa Kebir | Abu Galawa Soghayar |
|---|---|---|
| Signification | Lagon « grand » | Lagon « petit » |
| Épave emblématique | Remorqueur à vapeur Tien Hsing (1943) | Petit voilier privé (années 1980) |
| Point fort | Épave recouverte de corail, lagons jumeaux, cavernes | Jardin de corail et épave remplie de poissons-glass |
| Idéal pour | Combinaison épave et récif | Plongée facile sur récif peu profond |
De nombreux itinéraires plongent les deux le même jour, et cela donne une merveilleuse idée de la variété du Fury Shoal.
Foire aux questions
Pourquoi Abu Galawa Kebir est-il connu ?
Abu Galawa Kebir est surtout connu pour le Tien Hsing, une épave de remorqueur chinois de 1943 si lourdement recouverte de coraux qu’elle se fond dans le récif. Il offre également deux lagons peu profonds, des jardins de corail, des murs et des cavernes faciles, ce qui en fait l’un des sites les plus polyvalents du Fury Shoal.
Abu Galawa Kebir est-il adapté aux débutants ?
Oui. Les courants sont généralement limités, l’épave repose dans des eaux peu profondes depuis la surface jusqu’à environ 18 mètres, et le lagon est bien protégé. Cela en fait un choix confortable pour les plongeurs fraîchement certifiés et même les snorkeleurs, tout en offrant de la profondeur pour les plongeurs expérimentés.
Qu’est-ce que l’épave du Tien Hsing ?
Le Tien Hsing (parfois écrit « Tienstin ») était un remorqueur à vapeur chinois d’environ 34–36 mètres, construit à Shanghai en 1935. Il s’est échoué et a coulé sur le récif le 26 octobre 1943 alors qu’il naviguait de Suez vers l’Érythrée, et repose maintenant parallèlement au versant sud, incliné sur tribord.
Quelle est la profondeur de plongée à Abu Galawa Kebir ?
L’épave va de la surface à marée basse jusqu’à environ 18 mètres à la poupe. Le récif environnant et le tombant descendent jusqu’à environ 35 mètres, vous pouvez donc adapter la plongée à votre certification et à votre niveau de confort.
Peut-on pénétrer dans l’épave ?
Les plongeurs formés en conséquence peuvent effectuer des pénétrations douces par les portes tribord dans la cabine du pilote, la salle des machines et une petite salle de bain. Cependant, la pénétration est facultative – une grande partie de la beauté de l’épave s’apprécie de l’extérieur, et vous pouvez également nager sous la quille.
Quand est la meilleure période pour plonger à Abu Galawa Kebir ?
Les fenêtres les plus fiables sont d’avril à juin et de septembre à novembre, lorsque le temps est chaud et sec et que la mer est calme. L’été offre l’eau la plus chaude et la meilleure visibilité, tandis que l’hiver reste plongeable avec une combinaison plus épaisse et moins de monde.
Comment se rendre à Abu Galawa Kebir ?
Le site est accessible en bateau, le plus souvent depuis le port de Hamata, qui se trouve à environ deux heures de transfert des hôtels de Marsa Alam, suivi d’environ 80 minutes de navigation. C’est aussi un mouillage de nuit populaire pour les liveaboards du sud de la mer Rouge.
Quelle vie marine vais-je voir à Abu Galawa Kebir ?
Attendez-vous à voir des requins pointes blanches près de l’épave, des napoléons, des murènes géantes, des tortues, des raies à points bleus dans les lagons, et des nuages de fusiliers et de poissons-glass. Les points forts macro incluent les nudibranches, les crevettes des coraux bulles et les crabes des coraux digités dans les cavernes orientales.
Réflexions finales : pourquoi Abu Galawa Kebir mérite votre liste de souhaits
Peu de sites de plongée parviennent à être à la fois accessibles aux débutants et vraiment palpitants, et pourtant Abu Galawa Kebir y parvient parfaitement. Le Tien Hsing ruisselant de corail vous offre un morceau d’histoire de la mer Rouge que vous pouvez nager dessous et autour ; les lagons jumeaux et les jardins de corail offrent une beauté calme et peu profonde ; et les murs, pinacles et cavernes maintiennent la curiosité des plongeurs expérimentés. Ajoutez des courants doux, une excellente visibilité et un emplacement au cœur du Fury Shoal préservé, et il est facile de comprendre la popularité durable du site.
Que vous arriviez en bateau à la journée depuis Hamata ou que vous jetiez l’ancre lors d’un safari en liveaboard, prévoyez au moins deux plongées pour savourer à la fois l’épave et le récif sans vous presser. Plongez lentement, protégez ses coraux fragiles, et Abu Galawa Kebir vous récompensera par l’une des expériences sous-marines les plus complètes que le sud de la mer Rouge a à offrir.
